Tras el anuncio de la creación de un certamen profesional con representantes de las 24 provincias, las autoridades de la Liga Riojana ya diagraman la estrategia junto al Gobierno provincial. El objetivo de sostener la infraestructura deportiva con un presupuesto austero y la expectativa por una reunión clave en los próximos días.
El anuncio sacudió el tablero del deporte en el interior del país y en La Rioja no tardaron en acusar recibo. La confirmación por parte del presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio «Chiqui» Tapia, sobre la inminente creación de un nuevo torneo profesional con plaza garantizada para las 24 provincias argentinas, encendió la ilusión local. Tener un equipo compitiendo en la órbita directa de la calle Viamonte pasó de ser un anhelo lejano a una posibilidad concreta y de corto plazo.
La maquinaria institucional riojana ya se puso en marcha. En las últimas horas, las máximas autoridades de la Liga Riojana de Fútbol mantuvieron una reunión estratégica con el gobernador Ricardo Quintela para alinear posiciones y evaluar los pasos a seguir. En la provincia entienden que esta no es solo una oportunidad deportiva, sino también una vidriera a nivel nacional que requiere de un esfuerzo conjunto entre el sector dirigencial y el Estado provincial.
El principal foco de las gestiones a nivel local por estas horas pasa por el plano diplomático y político. Según trascendió, existe una fuerte posibilidad de que «Chiqui» Tapia arribe a La Rioja en los próximos días para mantener un encuentro cara a cara con el gobernador Quintela. Esta cumbre sería fundamental para terminar de abrochar los detalles de la participación riojana y definir cómo se estructurará el apoyo de la casa madre del fútbol argentino.
El desafío de la infraestructura: la austeridad en el Estadio de Vargas
Sin embargo, el sueño federal choca con la realidad económica. La provincia se enfrenta al complejo desafío de poner a punto y mantener el Estadio Carlos Augusto Mercado Luna, popularmente conocido como el Estadio de Vargas, bajo un esquema de presupuesto sumamente acotado.
Si bien el recinto ha sido escenario de partidos de Copa Argentina en el pasado reciente, albergar a un equipo profesional que compita de manera regular exige un mantenimiento continuo del campo de juego, las instalaciones y la logística de seguridad. El gobierno de Quintela y la Liga buscan fórmulas para garantizar que el estadio cumpla con las exigencias de la AFA sin que esto represente una erogación desmedida para las arcas provinciales, apostando a una gestión eficiente y austera de los recursos.
Cómo será el nuevo mapa federal de la AFA
El proyecto que desvela a los riojanos fue detallado por Tapia el último fin de semana durante un encuentro con dirigentes del interior en la ciudad de Córdoba. La gran zanahoria de esta nueva competencia, que comenzaría a disputarse este mismo año, es el respaldo económico inicial: la AFA se hará cargo de financiar ocho contratos profesionales por cada equipo participante, replicando el modelo de subsidio que se utilizó para impulsar los primeros pasos de la profesionalización del fútbol femenino.
«Cada provincia tendrá un equipo jugando en este nuevo torneo profesional que lanzaremos este año», aseguró el presidente de la AFA, en un discurso donde defendió a capa y espada el actual formato de los campeonatos nacionales. «Nos propusimos que el fútbol sea federal, que todos los clubes tengan oportunidades. Por eso hoy tenemos una Liga Profesional con 30 equipos, una Primera Nacional con 36 y diferentes competencias que representan a todo el país», argumentó.
Aunque desde la entidad todavía guardan bajo siete llaves el formato exacto de disputa y el mecanismo de clasificación o designación de los equipos, la iniciativa se enmarca en una reestructuración mucho más amplia comandada por el Consejo Federal. Esta ingeniería deportiva también contempla la creación, para 2027, del Torneo Argentino del Interior: una nueva categoría intermedia entre el actual Federal A y el Torneo Regional Federal Amateur, que contará con al menos 64 equipos divididos en ocho regiones y otorgará seis ascensos.
Por lo pronto, La Rioja ya mueve sus fichas. Con la pelota en el terreno de la política y la dirigencia, la provincia se prepara para recibir a la cúpula de la AFA y asegurarse su lugar en el nuevo mapa del fútbol argentino.
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