El padre «Tono» Fuentes advirtió sobre la grave crisis que afecta al sector olivícola y pidió que el gobierno le preste atención a la “rama seca” (conocida científicamente como verticillium), ya que los olivos “se están muriendo”. Beder Herrera aseguró que “hicimos estudios en todo el país para solucionar esta enfermedad que ha barrido con la variedad Arauco”. 
El discurso del gobernador Luis Beder Herrera este viernes en el marco del Día Nacional de la Olivicultura casi todo fue en respuesta al padre Antonio Lorenzo “Tono” Fuentes, quien realizó la bendición de frutos del olivo e hizo una invocación religiosa.
El cura de Aimogasta advirtió la grave crisis que afecta al sector olivícola y pidió que el gobierno le preste atención a la “rama seca” (conocida científicamente como verticillium), ya que los olivos “se están muriendo”.
El verticillium tapona los vasos conductores del olivo y marchita sus brotes, ramas secundarias e, incluso, ramas principales. Las hojas no caen, se doblan hacia adentro y las ramas mueren.
Los ramos florales o frutitos se secan pero no caen, quedan adheridos durante varios meses. El agente patógeno está en el suelo y cuando entra en contacto con una raíz penetra, pasa a los vasos y comienza a desarrollarse, pudiendo taponar esa zona.
Hasta ahora, la única solución para el verticillium es arrancar el árbol y dejar airear la tierra en la que reside la enfermedad por lo menos durante un año. Luego se puede colocar una planta nueva, que tardará por lo menos 30 años en volver a producir la misma cantidad de aceitunas. Por eso, el impacto es tan grave.
Por este motivo, la Legislatura declaró la emergencia fitosanitaria en la olivicultura. La medida se origina en el ataque del hongo del verticillium, que devastó unas 147 hectáreas de un total de 874 implantadas enel norte de la provincia.
El impacto económico y social es muy importante ya que afectó fundamentalmente a unos 230 pequeños productores tradicionales, cuya producción es prácticamente su única fuente de sustento.
El autor de la ley, el ex diputado provincial Nicolás Martínez -también productor olivícola- explicó a Clarín que el verticillium está atacando a las plantas de gran porte y de mucha edad, entre ellas, al conocido olivo cuatricentenario, declarado padre de la olivicultura riojana, ubicado en el distrito de Arauco. Y lo que es peor, dijo que amenaza con extenderse en toda la región, donde hay miles de hectáreas de olivares.
Una planta de entre 50 y 70 años de edad produce unos 400 kilos de aceitunas. La última venta del denominado oro verde se realizó a 70 centavos de dólar el kilo. La mayoría de estos olivos están en las fincas de los pequeños y medianos productores, cuya única fuente de ingreso es la venta de aceitunas una vez al año.
Y encima, la cosecha de aceitunas es buena un año y menguada al siguiente. La plaga también afecta a las grandes plantaciones, pero como estas tienen respaldo económico y se trata de plantas jóvenes con poca producción, las pueden suplantar rápidamente, afirmó Martínez.
Luego de escuchar la invocación religiosa del padre “Tono” Fuentes, Beder Herrera aseguró que “siempre me ha preocupado la rama seca o el verticillium como se lo denomina científicamente, hicimos estudios en todo el país para solucionar esta enfermedad que ha barrido con la variedad Arauco. Pero no nos quedamos lamentándonos, sino que hemos realizado miles de plantas con la llamada “piel de empeltre” en los viveros de la provincia injertados con la variedad Arauco”.
En ese sentido, anunció que “para esta temporada tendremos a disposición estas plantas para todos los productores y así la variedad Arauco seguirá siendo la de mejor calidad tanto en aceitunas, como en aceites, que son de los mejores que se conocen en el mundo. Es la mejor calidad que existe”, resaltó.
El mandatario provincial puso de relieve la ayuda del Estado a los pequeños y medianos productores, ayuda que se hizo extensiva a los grandes productores e industrias con la sola condición que mantuvieran las fuentes laborales. “El año pasado no fue un buen año, las fábricas tuvieron tropiezos pero el gobierno ayudó a todos, a los pequeños, medianos y grandes productores”.
En ese contexto, consideró que “este año están las empresas llenas de aceitunas y todavía siguen cosechando; a su vez ha mejorado el precio internacional del aceite y así vamos a empezar de vuelta a transitar este camino de bonanza de este producto que tiene propiedades benéficas y que son de los mejores del mundo”.
Asimismo, sostuvo que la producción olivícola riojana seguirá brillando y auguró que “vamos a seguir creciendo a pesar de las vicisitudes. Acá nos van a encontrar siempre firmes, andando y afrontando las crisis que sean”.
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