Opinión: Los niños abandonan el primer grado estatal

Por Alieto Aldo Guadagni, Director Centro de Estudios de la Educación Argentina de la Universidad de Belgrano. Entre el 2003 y el 2010 se fueron 263 mil niños del sistema estatal primario (un 7 por ciento). Este éxodo del primer grado estatal está afectando a nada menos que 22 provincias.

Las leyes educativas son buenas cuando se cumplen, pero de poco sirven si no se respetan. Por ejemplo, de qué sirvió establecer nada menos que por ley del Congreso en el 2005 que hacia el 2010 el 30% de los niños que asistían a las escuelas primarias debían tener los beneficios de la Jornada Escolar Extendida.

Esta meritoria meta era superar el millón de niños (especialmente humildes) beneficiados por esta jornada ampliada, pero la realidad es que menos de 200.000 gozan de este beneficio. De qué sirve una buena ley como esta sino se respeta. Lamentablemente ocurre lo mismo con el calendario escolar, ya que nunca se cumplió en todo el país.

Pero la gente reacciona como puede, y por primera vez en nuestra historia abandona la escuela pública.

Entre el 2003 y el 2010 se fueron 263 mil niños del sistema estatal primario (un 7 por ciento). Lo más preocupante está ocurriendo en el primer grado, cuando los padres toman la decisión de aceptar o renunciar a la gratuidad del ciclo primario, consagrada por la ley 1420 en 1884. En el 2010 se registraron en primer grado estatal 70 mil alumnos menos que en el 2003, mientras que la matrícula privada crecía nada más un 21 por ciento. Esto quiere decir que en estos años se fue del primer grado primario estatal uno de cada diez alumnos.

Este éxodo del primer grado estatal está afectando a nada menos que 22 provincias. Un caso muy importante teniendo en cuenta la población involucrada, es el Conurbano Bonaerense, donde habitan más de diez millones de personas y donde se encuentran los principales núcleos masivos de extrema pobreza e indigencia.

En el conurbano bonaerense entre el 2003 y el 2010 la matrícula del primer grado estatal se redujo un 13%, esto quiere decir que de un aula de 25 niños se fueron más de tres. En estos mismo años la matrícula privada del primer grado en el conurbano aumentó 33%, esto quiere decir que un aula de 25 niños necesita ahora atender a 33.

La pregunta es ¿por qué los padres de estos niños ahora renuncian a la tradicional gratuidad de la escuela pública? Muchos de ellos son gente de trabajo, pero con los escasos ingresos monetarios propios de quienes habitan en las áreas más humildes del conurbano. Es acaso un reconocimiento a los méritos propios que puedan tener muchas escuelas privadas? O por el contrario, no estamos en presencia de un fenómeno de atracción de la escuela privada sino de otro muy diferente de expulsión de la estatal.

La hipótesis explicativa de este grave y novedoso fenómeno debe prestar atención a un hecho muy simple: mucha gente humilde del Conurbano es gente de trabajo. Y cuando digo de trabajo significan que tanto el padre como la madre trabajan todos los días, el cómo obrero muchas veces no calificado y ella fundamentalmente en el servicio doméstico. Puede que ellos no aprecien mucho los méritos o no de una buena enseñanza, pero hay algo que ven con sus propios ojos: si la escuela está abierta y están los maestros o está cerrada y no hay clases.

Como son muchas las oportunidades en que lamentablemente ven que la escuela pública está cerrada porque no hay clases, optan por una escuela privada en el barrio que no cierre. Es una decisión importante para esta gente humilde que acepta, haciendo un gran sacrificio pagar una cuota.

También destaquemos que son muchos los meritorios esfuerzos de las escuelas confesionales o no, que en los últimos años han fortalecido su presencia educativa, con responsabilidad social en muchas zonas humildes. Discursos sobre educación hay muchos, pero hay que comenzar con algo muy simple: no cerrar la escuela y mantener las clases.