El diario Clarín tituló «En medio de los festejos K, también cumple 10 años la principal empresa de Lázaro» e informó que «el empresario armó “Austral Construcciones” doce días antes de que Néstor Kirchner jurara como Presidente. Báez dijo: «Él no me regaló nada, sólo me permitió participar en algunas licitaciones que pudimos ganar». 
La nota de Clarín
A un día de celebrarse los 10 años desde que Néstor Kirchner asumió la presidencia de la Nación, hace doce días se cumplió otro aniversario: la década de Austral Construcciones, propiedad de Lázaro Báez. «Néstor no me regaló nada, sólo me permitió participar en algunas licitaciones que pudimos ganar», declaró el empresario K en el 2009.
La constructora que se posicionó en estos diez años como la más importante de Santa Cruz, nació días previos de que Néstor jurara como Presidente. Sergio Gotti, hijo de Vittorio uno de los ex propietarios de la constructora Gotti Hermanos, fue el socio de Lázaro Báez.
Con un capital inicial de $12.000 la empresa se constituyó y fijó domicilio de Carabelas 241 donde se encuentran las demás empresas de Lázaro Báez. Ahora cumple una década en medio de denuncias por lavado de dinero y presunta corrupción a través de la obra pública.
«No me puedo quejar, me ha ido bien gracias a Dios», sostuvo Lázaro sin dar mayores explicaciones sobre su crecimiento patrimonial.
El crecimiento del rol empresarial de Báez fue notable en la década kirchnerista. Constituyó UTE con empresas como Gotti, con Sucesión de Anselmo Biancalani. Con el tiempo absorbió otras constructoras como Loscalzo del Curto SRL. Bajo la propiedad de Báez hay una cantidad considerable de empresas, entre ellas Diagonal Sur, de telecomunicaciones; M&P, de asfalto; las petrolera Misahar, Epsur (con la que adquirió seis áreas petroleras en 2008); el diario Prensa Libre y la Radio Magna FM, Consultora Magna Media, el corazón de un multimedio administrado a través de Alucom Austral SRL, creada hace diez años.
Del imperio de la obra pública participan nombrados en el Directorio, tres de los hijos del empresario, Luciana, Leandro y Martín Báez. Este último es presidente también de Loscalzo y de Del Curto Construcciones SRL, adquirida por Austral el año pasado. Integra a la vez el directorio de Kank y Costilla SA, que le pertenece al grupo Báez.
Fue el principio de la empresa más importante de Báez y que llegó a competir contra sí misma en algunas licitaciones. Hoy con 3.700 empleados de forma directa, Austral se ha convertido en la principal adjudicataria de la obra pública de la Provincia. «Es llamativo que en estos años donde hay cerca de siete constructoras en Santa Cruz, sólo sospechan de la mía», expresó Lázaro Báez.
Las primeras obras ganadas por Austral no superaron en el año 2004, un total de $24.000. Pero el crecimiento de la constructora fue proporcional al crecimiento de las obras ganadas. Según los Boletines Oficiales de Santa Cruz, en los últimos ocho años, fue adjudicataria de 54 obras que representan más de $4.750 millones.
La empresa está mencionada en la denuncia de Elisa Carrió del 2008 por ser un posible vehículo para aplicar sobreprecio a la obra pública, según la denunciante.
El 18 de abril de este año el ARI Santa Cruz, denunció a Lázaro Báez por presunta corrupción por medio de la obra pública. Allí se cita un incremento del 30% en la Autovía de Río Gallegos, un aumento de más de $50 millones en el Gasoducto de El Calafate. «Todas las obras fueron adjudicadas de forma legítima, también hemos perdido licitaciones» defendió el empresario kirchnerista.
Pero en estos diez años, de la mano de Julio De Vido, Austral logró expandirse fuera de las fronteras de Santa Cruz, ganando licitaciones del orden nacional como provincial por una suma superior a los $1092 millones. Ganó obras en Chubut, Córdoba, Formosa, La Rioja y hoy está entre los oferentes para la construcción del millonario Gasoducto Noreste, como así también disputa en sociedad con la constructora china Sinohydro, la licitación de $24.000 millones de las Represas para Santa Cruz que lo coloca en una vereda opuesta a otro empresario K que ambiciona la millonaria obra: Cristóbal López.
Austral fue beneficiada con ayuda financiera. Obtuvo un crédito del Banco Nación de $110 millones. De la mano de Fideicomiso Nación recibió una suma de $350 millones, y el propio Báez admitió hace unos días que diversas compras y emprendimientos de la empresa, se realizaron a través de diversos créditos solicitados a entidades privadas.
La década K no lo recibe de la mejor manera. La situación actual de Austral S.A. es «compleja» según definió Báez durante la recorrida en su chacra, afirmó que varias entidades bancarias pidieron el cierre de cuentas de la empresa por estar investigado por presunto lavado de dinero. También se supo que la constructora no logra, por la misma situación, adquirir créditos bancarios. «Vamos a tener que hacer ajustes» dijo Báez y no negó que ello implique reducción de personal.
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