Se trata del servicio más extendido que brindan los comedores escolares. En los últimos 15 años, la cobertura creció más de un 50 por ciento.
Los datos pertenecen a un informe publicado este año por el CIPPEC (Centro de Implementación de Políticas Públicas para la Equidad y el Crecimiento). Allí se compararon los modelos de gestión de los servicios alimentarios de 19 provincias, a través de las coberturas de desayuno, almuerzo y refrigerio.
En el país son alrededor de 4.5 millones, los niños que se alimentan en la escuela (desayunan, almuerzan y/o meriendan), constituyendo la mitad de la matrícula de educación básica estatal.
A s vez, a nivel nacional, la cobertura en los últimos 15 años creció 24 puntos porcentuales, mientras que La Rioja junto a Corrientes y San Luis representan los casos con mayor crecimiento, duplicando la cifra nacional.
Alimentarse en la escuela
Los comedores escolares están incluidos en el sistema educativo desde los años ochenta, pero la crisis del 2001 y el aumento de la pobreza, hizo que la oferta especialmente de almuerzo se incrementara hasta el 2003. Luego vinieron los años de la recuperación económica, pero “la pobrezaestructural y los problemas nutricionales persistentes mantuvieron la necesidad de la alimentación”, señala el informe.
En las escuelas públicas riojanas, el almuerzo se sirve al 11 por cien de los alumnos, mientras que en el país el porcentaje arriba a 21.
Por su parte, el refrigerio o merienda se brinda de manera marginal en La Rioja (menos del 1 por ciento de las escuelas), igual que hace quince años. Esto presenta diferencias con el país, donde en ese periodo, la cobertura aumentó 9 puntos porcentuales, ubicándose actualmente en 14%. Al respecto, el informe del CIPPEC advierte que cuando la cobertura es baja, es fundamental aplicar criterios marcadamente progresivos para asegurarse de que el servicio alcance a las escuelas más pobres.
Lo que hay que mejorar
El trabajo del CIPPEC reveló que “no siempre se cumplen las condiciones para garantizar comidas de calidad en todas las escuelas del país. El servicio de alimentación escolar presenta falencias en buenaparte de las provincias: una inversión escasa y discontinua; marcos legales fragmentarios o ausentes; directores de escuela abocados principalmente a la compra y el traslado de los alimentos; cocineros informales y escasamente capacitados; docentes que sirven las comidas y acompañan a los alumnos sin recibir adicionales salariales por la tarea; estrategias de educación nutricional escasas y discontinuas, y controles infrecuentes”. Asimismo, destaca que también existen buenas prácticas dignas de imitarse.
Entendiendo que las cifras de cobertura van a crecer en los próximos años, con la ampliación de la jornada extendida y el nivel inicial, el Centro advirtió que es necesario mejorar en la asignación de los recursos, asegurar calidad nutricional y garantizar que la reciban quienes realmente la necesitan.
El informe de CIPPEC enfatiza que los gobiernos provinciales deben garantizar la inversión en este rubro, ya que “el presupuesto es limitado y discontinuo”. Por ello se considera fundamental “incluir en el presupuesto anual las partidas para cubrir todos los componentes del servicio de comedor y garantizar que sean transferidas a tiempo”, en especial teniendo en cuenta que “la inflación exige una fina estimación de los aumentos en los costos”.
