La noticia se basa en los dichos de un médico oncólogo, que habría constatado la aparición de 45 casos en los últimos 12 meses, sobre todo cáncer de colon, afectando incluso a niños, lo cual es muy raro, y el mismo médico dice que esto es cinco veces más que lo que se vé en la ciudad de Chilecito, cinco veces mayor, situada a pocos Km, es decir que proporcionalmente habría 25 veces más cáncer en Nonogasta que en Chilecito. Incluso el médico afirma que podría haber más casos, puesto que algunos estarían siendo tratados en otras partes. Cita incluso familias donde todos tienen cáncer, desde los niños hasta los abuelos.
La empresa admite que sus efluentes pueden producir molestias a la población, pero no cáncer. No aparecen noticias sobre el tema en la web oficial del gobierno de la Rioja, salvo una nota elogiosa en la Secretaría de Medio Ambiente sobre la curtiembre, pero noticias adicionales en la prensa riojana parecen sugerir que el citado oncólogo solo atiende periódicamente en Nonogasta, de modo que podría haber una confusión entre que aparecieron 45 casos de cáncer en el último año, o que él hizo estos diagnósticos en el último año, y los casos vienen desde años atrás, lo cual es posible en el cáncer de colon, una enfermedad de evolución lenta, que es justamente lo que permite su pesquisa precoz mediante colonoscopía.
Es difícil conocer con precisión la incidencia de cáncer, es decir la aparición de nuevos casos, siendo más confiable la mortalidad, que en Argentina alcanza 1,5 personas por mil habitantes por año, es decir que en un pueblo como Nonogasta, de 7.000 habitantes, se esperaría que mueran 10 personas de cáncer por año, una parte de ellas por cáncer de colon, aunque la prevalencia sería más alta, al resultar de multiplicar la incidencia por la sobrevida promedio, que en algunos canceres es larga, y en otros corta. Tomando una sobrevida promedio de 5 años, podría calcularse que la aparición de 10 cánceres nuevos cada año, bastaría para que haya en todo momento 50 cánceres en Nonogasta, de todo tipo, incluyendo al cáncer de colon.
Fue el médico oncólogo responsable de la epidemia?, al menos en parte?. Como dije antes el cáncer de colon es de evolución lenta, y muchos darán la oportunidad al que lo tiene de morirse de otra cosa, pero si alguien se pone a hacer colonoscopías preventivas sin duda aparecerán muchas formaciones dudosas en el colon. Ante la duda todas serán tratadas como si fueran cáncer, a veces en forma innecesaria como ocurre en otros tipos de cáncer, ante la incertidumbre de su posible evolución. Como es sabido la actriz Angelina Jolie se hizo extirpar las dos mamas hace pocos meses, no porque tuviera cáncer alguno, sino porque tenía una carga hereditaria que la predispondría a tenerlo. Quizás un exceso de prevención?.
Hacer colonoscopías no es algo común para el médico rural, de modo que si aparece alguien que sabe hacerlas, ello puede producir una pseudo epidemia, un fenómeno bien conocido cuando alguien famoso tiene tal o cual cosa, y todo el mundo se va a hacer por las dudas el examen preventivo que permite el diagnóstico precoz. En un pueblo chico, la llegada de un médico nuevo suele crear una sobredemanda por cierto tiempo, pues todos quieren conocerlo, más si es un especialista, para saber qué opina sobre el tratamiento de su médico de siempre.
El cáncer de colon es, como casi todos, de origen desconocido, aunque se lo asocia estadísticamente con herencia y alimentación pobre en fibras, y el cromo aparece en la literatura como un agente cancerígeno, pero de pulmón, no de colon.
Años atrás hubo cierto escándalo en la curtiembre de Vera, Santa Fe, por un aumento de cánceres, en la zona, de mucha menos magnitud que esto de Nonogasta, y donde también se atribuyó el problema a las sales de cromo, pero las estadísticas de salud de esa provincia, de las mejores del país, no confirmaron el asunto.
Quizás la Universidad Nacional de Chilecito, y/o su subsede en Anillaco podrían encarar una investigación mas sistemática sobre el tema?.
Como es sabido Anillaco, un pueblecito aún mas pequeño que Nonogasta, que tuvo sus momentos de fama, tiene como ventaja adicional un aeropuerto construido en los 90 para la exportación de aceitunas por vía aérea, y en esto de la investigación la comunicación es fundamental, por los congresos y los viajes de los investigadores.
Esa es una de las razones por las que se construye el Instituto Nacional de Enfermedades Tropicales en Puerto Iguazú. El aeropuerto de ese pueblo recibe docenas de vuelos diarios, no así el de Anillaco, que está abandonado, de modo que daría la oportunidad de reactivarlo. .
Cabe señalar que la Universidad Nacional de Chilecito fué creada en 2004 a propuesta del Senador Yoma, de la familia anteriormente propietaria de la curtiembre de Nonogasta. Chilecito es más chico que Villa Angela, pero con buenos padrinos, todo es posible, y una Universidad siempre son más puestos de trabajo, y por esa razon varias provincias se disputaron la ubicacion del Instituto Nacional de Enfermedades Tropicales.
Los temas ambientales son complicados para la ciencia, por su complejidad, y para los científicos, puesto que los ambientalistas están siempre en guardia contra quienes no adhieran a sus postulados, y pocos días atrás el Consejo Superior de la Universidad Nacional de Córdoba adoptó una declaración de repudio al convenio firmado entre la Facultad de Agronomía y la empresa Monsanto, que está construyendo una planta de acopio en la periferia de la ciudad, autorizada por los gobiernos municipal, provincial y nacional pero rechazada por los ambientalistas, aunque apoyada entre otros por los obreros que la están construyendo.
La prensa cordobesa especula que esta decisión fué forzada por la amenaza de un grupo de ambientalistas de instalarse con carpas en el rectorado de la Universidad, y los ambientalistas argumentan que el Secretario General de la Facultad es el ingeniero que firmó el informe técnico que dice que la planta de Monsanto no contaminará el medio ambiente, en base al cual la planta fué autorizada. El centro de estudiantes de Agronomía está de acuerdo con los ambientalistas, aunque ellos piden cerrar todas las carreras de Agronomía del país, diciendo allí se forman futuros genocidas, lo que no sería el caso en Córdoba, aunque estos estudiantes podrían cambiar de ideología al recibir el título, fenómeno que no es raro en cualquier carrera.
El estudio estudiantil barrial de cáncer en Ezpeleta, al que me referí días atrás, fué hecho con el aval de la Secretaria de Extensión de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de la Plata, entidad que estuvo a punto de ser intervenida meses atrás, al no ponerse de acuerdo facciones estudiantiles en pugna sobre la elección de Decano, lo que amenazaba dejar acéfala a la Facultad, y si algún cargo político hay en Facultades y Universidades es precisamente el de Secretario de Extensión que los partidos que las controlan reservan habitualmente para punteros de confianza, puesto que desde allí y en nombre de la ciencia, se puede apoyar a los amigos del partido fuera de la Universidad. Los ejemplos locales abundan.
Qué hacer? En la epidemia de dengue de 2009 la confusión creada por la disputa partidaria llegó a tal nivel, que con buen criterio el gobernador pidió a la OMS enviar expertos extranjeros para hacerse cargo del control, pero una epidemia de dengue es algo pasajero por naturaleza, no así las epidemias de cáncer que requieren estudios y medidas de largo plazo, pero habiendo tantos temas interesantes en la ciencia, más sencillos, y sin conflictos políticos y de negocios, quien se metería en esto?.
Un ejemplo lo vemos en los recientes premios argentinos en cáncer, investigar en tratamiento del cáncer no molesta a nadie, y además interesa a muchas empresas que podrían producir medicamentos para cáncer. Prevenir, por el contrario, siempre requiere medidas que molestaran a alguien, por lo que se prefiere cargar las medidas preventivas sobre la gente, mediante exámenes y chequeos, que a veces son beneficiosos, para el paciente, o para quien lo hace, y a veces solo crean inquietud y medidas exageradas.
*Profesor Titular de Salud Pública
Facultad de Medicina
UNNE
Para Datachaco.com
