Minera chilena Caserones evalúa alternativas de suministro de agua a 15 km de La Rioja
El Proyecto Caserones pretende extraer 150.000 toneladas anuales de mineral de cobre de la cordillera de Copiapó a 162 kilómetros al sureste de Tierra Amarilla, a 15 km de la frontera con Argentina en el cerro que le da su nombre, en la región de Atacama. Su titular es SCM Minera Lumina Copper Chile, es una empresa perteneciente a la firma japonesa Pan Pacific Copper Co., Ltd. (75%); y a Mitsui Bussan Copper Investment & Co., Ltd. (25%), filial de Mitsui& Co., Ltd.
Caserones es un depósito de mineral pórfido de cobre-molibdeno que será explotado a rajo abierto, con un proceso combinado de producción de concentrados de cobre âa partir de una planta de flotación convencional que procesará 105.000 ton de mineral diarioâ y un proceso de lixiviación que producirá 30.000 ton de cátodos anuales.
Las reservas de mineral del yacimiento han sido estimadas en 1.047 millones de toneladas de minerales sulfurados con una ley promedio de 0,34% de cobre y 126 ppm de molibdeno y 296 millones de toneladas de minerales lixiviables con una ley del 0,30% de corte.
El mineral que se extraerá y procesará tiene una ley de 0,34% de corte, lo que significa aproximadamente un tercio del promedio de la industria nacional.
A la baja ley del mineral, se suman las dificultades geográficas de operar sobre los 4.000 m.s.n.m., las complejidades en el abastecimiento de agua y energía, y su presencia en un valle fuertemente agrícola. La vida útil del proyecto alcanzaría los 28 años, con una inversión inicial estimada en 1700 millones de dólares.
En octubre de 2008, se presentó a la CONAMA la Evaluación de Impacto Ambiental, pero su gestación data de mucho antes, lo evidencia el mejoramiento de la ruta C-453 (una de las vías de acceso al proyecto) por parte del MOP, para el tránsito de carga pesada.
Según la empresa, el diseño del Proyecto minero considera un mínimo impacto, recuperación y reutilización del 80% del agua, ‘uno de los más bajos de Chile’.
La comunidad local se debate entre las promesas de empleo y las insuficientes garantías ambientales, de hecho, por primera vez la Municipalidad de Tierra Amarilla ha tomado la iniciativa y ha introducido observaciones al estudio de Impacto Ambiental, ha convocado a la minera al Consejo Municipal, y ha escuchado a pobladores y vecinos en torno a sus aprensiones sobre la disponibilidad futura de aguas, la ubicación del tranque de relaves, la línea base, y otras cuestiones ante las cuales la minera no ha dado respuesta satisfactoria.
El proyecto cuenta con 1.095 lts/seg de derechos de aguas subterráneas consuntivos, permanentes y continuos, es decir, un poco más del doble del agua que requiere, lo que le entrega la flexibilidad necesaria para la operación.
En 2010 Minera Lumina Copper Chile, recibió la aprobación del proyecto Caserones, la encargada de realizar el Estudio de Impacto Ambiental fue la consultora GAC de Ricardo Katz, en la que trabaja la actual ministra de Medio Ambiente, la Ing. Maria Ignacia Benítez (bajo la presidencia de Piñera).
En 2012 Lumina Copper estaría pensando abastecer de agua el proyecto Caserones desde Argentina cuando se ponga en marcha la explotación. Será otra aplicación del cuestionado Tratado de Integración y Complementación Minera firmado entre Chile y Argentina.
En una entrevista de octubre 2012, Kenichi Murakami, del consorcio japonés Pan Pacific Copper, integrado en un 66% por JX Nippon Mining & Metals y en un 34% por Mitsui Mining & Smelting, proyecta cifras positivas en Chile para la compañía. En Minera Escondida tiene del orden del 12% con un grupo de empresas japoneas. En Collahuasi un 3,6% y en Pelambres un 15%.
En Collahuasi comparte propiedad, el equipo está liderado por Xstrata y Anglo American, y participa Mitsui. Todo va a mejorar. Vicuña está en fase de exploración aún. Se necesitan mayores indagaciones. Caserones ya es una realidad. La inversión es en torno a los US$3.000 millones y para el 2014 ya alcanzará una máxima producción con 150.000 toneladas de concentrado de cobre y al menos 3.000 toneladas de molibdeno al año. Espera en esta operación tener ventas totales en torno a los US$1.000 millones anuales. Junto a esto, espera unas ventas totales por US$2.000 millones, incluyendo porcentajes de participación en otros proyectos.
En cuanto al agua para Caserones, toman agua fresca del entorno de la mina y compensan Copiapó y Caldera con el suministro de agua desalinizada. Tomaron esta opción porque bombear el agua desalinizada desde el mar a la mina representaba un costo demasiado alto, están evaluando la posibilidad de traer agua desde Argentina.
En cuanto al costo energético, debe estar ahora entre un 15% a un 20% del valor de una libra de cobre. Esto, definitivamente, afecta la competitividad.
Procesara 105.000 ton/d de mineral 30.000 ton de catodos anuales Reservas 1.047 mill ton. de minerales sulfurados con una ley promedio de 0,34% de cobre 126 ppm de molibdeno Vida util 28 anos 3.000 empleos en etapa inicial 1.500 empleos en operacion Primer quinquenio de operaciones 150.000 ton/ano de cobre fino (en concentrados 30.000 ton de catodos de cobre y 3.000 toneladas de molibdeno en concentrados) Ira decreciendo hasta 130.000 ton/ano de cobre fino (en concentrados y ton de catodos en los primeros 18 años) 3.000 toneladas de molibdeno fino contenidos Produccion total 3,14 millones de ton. de cobre fino 86.844 ton de molibdeno fino 406.000 ton de catodos de cobre.
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