Ivana Guardia, secretaria de Minería de la provincia, detalló en exclusiva el avance de las fases de exploración en la cordillera y el «foco caliente» del departamento General Lamadrid. Defensa de los salarios del sector, controles ambientales cruzados y la expectativa latente en Famatina.

La minería se consolida paulatinamente como uno de los ejes estratégicos más discutidos de la agenda económica y social de La Rioja. En un escenario regional donde las provincias vecinas muestran números de fuerte impacto en empleo y proveedores, la administración local busca acelerar los tiempos geológicos y legales para transformar el potencial de la cordillera en un motor productivo de mediano y largo plazo.

En una entrevista a fondo, la secretaria de Minería de la provincia, Ivana Guardia, trazó una radiografía precisa del estado real de la actividad. La funcionaria desmitificó viejas imágenes del sector, detalló el volumen de proyectos vigentes controlados por un catastro específico y abordó de frente las principales inquietudes de la comunidad: la sustentabilidad ambiental, el uso del recurso hídrico y las ambiciosas proyecciones de salarios que hoy maneja la actividad en el territorio.

Radiografía de la cordillera: prospección, exploración y «zonas calientes»

Guardia aclaró que, lejos de las falsas expectativas que a veces circulan en la calle, el desarrollo minero es una actividad de alto riesgo y largo aliento. Actualmente, la provincia cuenta con 25 proyectos activos distribuidos en dos etapas iniciales diferenciadas por el Código de Minería de la Nación:

• 18 proyectos en prospección: Una fase de relevamiento superficial, imágenes satelitales y toma de muestras geológicas para detectar indicios de mineralización.
• 7 proyectos en exploración: Instancia más avanzada donde las empresas realizan perforaciones de entre 1.500 y 2.000 metros de profundidad para extraer «testigos» (muestras de roca) y evaluar la calidad y rentabilidad económica del yacimiento.

«La zona más caliente hoy es el departamento General Lamadrid (Villa Castelli); ahí están concentrados la mayoría de los proyectos. Sin embargo, en Vinchina la empresa Hanaq viene realizando fuertes campañas de prospección y ya presentó los planes para comenzar con las perforaciones de cara a la próxima temporada», reveló la secretaria.

La funcionaria destacó que la minería metalífera (enfocada en polimetálicos como oro, plata y cobre) está fuertemente condicionada por las ventanas climáticas de la cordillera riojana. Los campamentos comienzan a reacondicionar caminos en octubre y operan a más de 4.000 metros de altura hasta abril, mes en el que las intensas nevadas obligan a bajar los equipos para iniciar el trabajo de gabinete y laboratorios.

Asimismo, puso en valor la reactivación de la minería no metalífera o industrial (como las lajas en Olta), un sector de corto y mediano plazo con alta demanda en el mercado nacional que funciona como un dinamizador clave para las economías regionales.

Empleo de alta gama: sueldos básicos que superan los 2 millones de pesos

Uno de los principales atractivos de la actividad radica en el salto de poder adquisitivo que genera en las comunidades del interior. Según Guardia, la minería formal ofrece remuneraciones que transforman por completo la realidad económica de los trabajadores locales en comparación con los esquemas de la administración pública.

«Un trabajador raso de la actividad, sin una categoría profesional o técnica especializada, ya supera los 2 o 3 millones de pesos. El régimen de campamento implica un enorme esfuerzo físico y psicológico: son 15 días de trabajo continuo instalados en la montaña y luego 15 días de descanso. La remuneración refleja esa exigencia», explicó.

La funcionaria remarcó que el derrame económico multiplica por tres o cuatro veces el empleo indirecto, beneficiando a sectores logísticos locales como el transporte, las viandas, el alquiler de camionetas equipadas, servicios de salud, ambulancias e higiene y seguridad. «Por eso en localidades como Guandacol o Villa Unión hay una alta aceptación de la minería, porque muchos riojanos ya tienen la experiencia de haber trabajado bajo este formato en San Juan y conocen el impacto en su calidad de vida», argumentó.

El cerrojo ambiental y la verdad sobre el control del agua

El uso del agua se mantiene como el centro de los debates de las asambleas ambientalistas en la provincia. Guardia explicó los mecanismos de fiscalización vigentes y descartó que en las fases actuales exista un consumo que ponga en riesgo las vertientes de la cordillera.

• Triple control institucional: Cada paso administrativo y de campo se rige por un expediente unificado donde intervienen de forma simultánea la Secretaría de Minería, la Secretaría de Ambiente y la Secretaría del Agua.
• Uso actual restrictivo: «En las etapas de prospección y exploración, el agua se utiliza únicamente para el consumo del campamento y para la refrigeración de las máquinas perforadoras. Cada punto de captación requiere una autorización previa y auditorías constantes que ya estamos ejecutando en el territorio», enfatizó la funcionaria.

Al respecto, Guardia trajo a colación las innovaciones tecnológicas que observó en complejos mineros de Brasil, donde proyectos ubicados en zonas secas operan utilizando el 100% de agua proveniente de redes cloacales tratadas, logrando además un nivel de reutilización interna del 90% y eliminando por completo los históricos y cuestionados diques de cola por sistemas de neutralización química en seco. «Cuando un proyecto llegue a la fase de factibilidad de explotación, se evaluará rigurosamente la propuesta técnica de uso de agua y se determinará si se aprueba o no», aclaró.

El potencial de Famatina y el giro hacia la transparencia institucional

Hacia el final de la entrevista, el debate viró hacia la histórica resistencia social en la zona de Chilecito y el cordón de Famatina, donde se encuentra el antiguo Cable Carril de la mina La Mexicana. Al ser consultada sobre el potencial mineral que resguarda el cerro, la funcionaria no dudó.

«Si la comunidad así lo decidiera en un futuro y buscara el desarrollo de la minería, los expertos coinciden en que los recursos están ahí. Famatina tiene oro. Pero la premisa ineludible de esta gestión es respetar la licencia social», definió de manera contundente.

Finalmente, Guardia defendió la nueva política de comunicación del área para romper con el hermetismo que caracterizó a gestiones pasadas y que solía terminar en conflictos sociales. «Hacemos un mea culpa como Estado: en su momento no se trabajó bien la información y eso generó miedo por desconocimiento. Hoy estamos abiertos a dialogar con vecinos y ambientalistas, vamos a tener un stand interactivo en la próxima Feria del Libro y charlas abiertas en cada departamento. La Rioja participa de los proyectos estratégicos a través de la empresa estatal EMSE, lo que nos permite controlar desde adentro que las operadoras privadas cumplan cada informe de impacto ambiental o abandonen la provincia si violan la normativa», concluyó.