Desde UTHGRA alertaron que los despidos y cierres de establecimientos redujeron más del 10% del empleo formal en menos de un año. También denunciaron el avance de la informalidad, la caída del consumo y reclamaron una estrategia turística que deje de depender del turismo de paso.

La crisis del consumo ya tiene un impacto directo sobre el empleo gastronómico en La Rioja. La Unión de Trabajadores del Turismo, Hoteleros y Gastronómicos de la República Argentina (UTHGRA) advirtió que en los últimos nueve meses se perdieron 130 puestos de trabajo registrados, una cifra que el gremio considera inédita incluso frente al escenario que atravesó el sector durante la pandemia.

El dato fue difundido por el secretario general del sindicato en la provincia, Luis Cuello, quien aseguró que la actividad atraviesa uno de los momentos más complejos de los últimos años, con cierres de establecimientos, despidos y una fuerte caída del poder adquisitivo de los trabajadores.

«De agosto del año pasado a abril de este año hemos perdido 130 trabajadores registrados en nuestra actividad, ya sea por cierre de establecimientos o por despidos por bajo consumo. Es una locura sobre un padrón de mil trabajadores; ni en pandemia nos pasó una situación tan mala como esta», afirmó en declaraciones a Radio La Red.

La cifra representa más del 13% del empleo formal del sector en la provincia y refleja el deterioro que atraviesa una actividad estrechamente vinculada al consumo interno y al movimiento turístico.

Cuello sostuvo además que, además de la reducción del empleo, los salarios acumulan una pérdida cercana al 25% frente a la inflación, lo que profundiza las dificultades tanto para los trabajadores como para las empresas.

En ese contexto, el dirigente sindical hizo un balance moderado de las vacaciones de invierno. Según explicó, la ocupación hotelera en la ciudad de La Rioja rondó el 60%, mientras que los principales destinos turísticos del interior, como Villa Unión y las zonas cercanas a los parques naturales, alcanzaron niveles de entre el 70% y el 80%.

Sin embargo, aclaró que ese movimiento no logró trasladarse plenamente a la gastronomía de la capital, donde el consumo continúa mostrando signos de debilidad.

Uno de los principales cuestionamientos del gremio apunta al crecimiento de nuevos emprendimientos gastronómicos que, según denuncian, operan con trabajadores no registrados y generan una competencia desigual frente a los establecimientos tradicionales.

Para Cuello, la expansión de la informalidad se combina con una demanda cada vez más restringida por la pérdida del poder de compra de las familias. Como ejemplo, señaló que un plato de pastas tiene hoy un costo de entre 25.000 y 30.000 pesos, mientras que un plato de carne puede alcanzar los 60.000 pesos, valores que reducen la frecuencia con la que los consumidores salen a comer.

Consultado sobre la circulación de los Bonos de Cancelación de Deuda (Chachos), el dirigente consideró que cualquier herramienta que impulse el movimiento comercial resulta positiva en el contexto actual, aunque aclaró que no constituye una solución estructural para el sector.

«Todo ayuda en estos momentos», resumió, aunque insistió en que la recuperación dependerá de políticas económicas que reactiven el consumo y mejoren la rentabilidad de las empresas.

Con la mirada puesta en la próxima temporada, UTHGRA planteó la necesidad de trabajar junto con la Cámara Hotelera y la Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina (FEHGRA) para construir una estrategia turística que incremente la permanencia de visitantes en la provincia.

«La Rioja tiene que inventar un atractivo o un evento propio en el mes de julio para atraer al turismo y dejar de ser una provincia de paso», concluyó Cuello, al plantear que el desafío ya no pasa solo por sostener el empleo existente, sino por generar una actividad turística que permita ampliar la demanda durante todo el año.