Los ornitólogos que propagaron la variante Andes del virus en un crucero pasaron por la provincia a fines de febrero. Las autoridades rastrean sus movimientos exactos para identificar si fueron expuestos al virus durante sus observaciones de aves en La Rioja.

La Rioja se ha convertido en el primer punto de referencia epidemiológica en la reconstrucción del viaje de la pareja de ornitólogos neerlandeses que contrajo hantavirus en el crucero MV Hondius. El registro de observaciones de aves publicado por Leo Schilperoord en la plataforma internacional EBirds ubica a la pareja en La Rioja el 21 de febrero de 2026, marcando el punto de partida de la ruta visible del viaje que los llevaría a través de múltiples provincias hasta Ushuaia, donde abordaron el barco que se convirtió en epicentro de un brote de transmisión comunitaria del virus Andes.

Aunque La Rioja aún no ha reportado casos confirmados de hantavirus asociados a esta pareja de viajeros, su presencia en la provincia representa un eslabón crítico en la investigación epidemiológica que está coordinando el Ministerio de Salud Nacional junto con autoridades de 20 países. Las autoridades locales están rastreando los movimientos exactos de Schilperoord y su esposa Mirjam Huisman durante esos días para identificar dónde pudieron haber estado expuestos al virus que luego propagarían en el crucero.

La reconstrucción del viaje y el primer registro riojano

El itinerario reconstruido por análisis de datos de la plataforma de ornitología EBirds, que ha sido utilizado también por autoridades sanitarias argentinas, coloca a la pareja en La Rioja el 21 de febrero. Luego, registros subsecuentes los ubican en Catamarca (22 y 23 de febrero), Salta (24 al 28 de febrero), norte de Santiago del Estero (1° de marzo) y Corrientes (4 al 11 de marzo). Finalmente, cruzaron a Uruguay el 13 de marzo y regresaron a Argentina el 27 de marzo para viajar a Ushuaia, desde donde zarparon en el MV Hondius el 1° de abril, según publicó La Nación.

Lo significativo es que La Rioja representa el primer punto visible del recorrido argentino de la pareja según los registros disponibles. Aunque realizaron un viaje previo por Chile y Neuquén que comenzó el 27 de noviembre de 2025, los registros fotográficos publicados en EBirds comienzan en La Rioja. Esto sugiere que si la exposición al virus ocurrió antes de que enfermaran en el crucero, La Rioja pudo ser el punto de inicio o uno de los puntos de exposición más tempranos del viaje argentino.

¿Qué hacían en La Rioja?

Leo Schilperoord es un ornitólogo profesional de 70 años que había registrado 5.998 especies observadas a lo largo de casi toda América del Norte y del Sur. Su pareja, Mirjam Huisman, es igualmente experimentada en observación de aves. Durante su paso por La Rioja, la pareja se dedicó a lo que era su actividad central: avistaje y documentación de especies de aves.

Aunque no hay registros fotográficos específicos de qué lugares visitaron en La Rioja publicados en plataformas especializadas —a diferencia de otras provincias donde sí documentaron sus observaciones—, expertos locales en ornitología señalan que probablemente visitaron puntos estratégicos para el avistaje. La Rioja cuenta con una biodiversidad importante que atrae a observadores profesionales, incluyendo zonas de transición ecológica donde es posible encontrar especies únicas.

El documento indica que personas dedicadas al avistaje de aves en Ushuaia sugirieron que la pareja «se movió por su cuenta y por la experiencia que tenían de años en la actividad» en esa ciudad. Lo mismo sería aplicable para La Rioja: profesionales con experiencia internacional en avistaje no requerirían guías especializados y habrían podido moverse de manera independiente por sitios conocidos en circuitos ornitológicos.

El hantavirus y la exposición a roedores

El hantavirus es transmitido principalmente por contacto con roedores infectados. La variante Andes detectada en este brote tiene la característica inusual de poder transmitirse entre personas en contextos de contacto estrecho, lo que explica por qué se generó un brote en el crucero. Sin embargo, la exposición inicial probablemente ocurrió durante actividades al aire libre donde la pareja pudo haber estado en contacto con roedores.

Luciana Piudo, directora de Ecosistemas Terrestres del Centro de Ecología Aplicada de Neuquén (CEAN), enfatizó que «el principal riesgo no está asociado a la circulación comunitaria, sino a la exposición a ambientes donde pueden encontrarse roedores infectados». Para ornitólogos que realizan observaciones de aves en terrenos abiertos, pastizales y zonas boscosas —ambientes típicos de La Rioja—, la exposición a roedores reservorio es un riesgo ocupacional.

La investigación epidemiológica en La Rioja

Las autoridades sanitarias nacionales y provinciales están coordinando un relevamiento de posibles puntos de exposición en La Rioja. El Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic-Conicet) y el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) del Malbrán —que ya está trabajando en Neuquén y Ushuaia— también evaluarán la necesidad de monitoreo en territorio riojano.

El seguimiento es parte de una investigación epidemiológica más amplia que involucra 20 países y está coordinada por la Organización Mundial de la Salud. La Rioja, aunque no ha reportado casos del brote, forma parte de la cadena de investigación porque fue el punto inicial del viaje documentado de la pareja en Argentina.

El contexto de aumento de casos en el país

La presencia de la pareja en La Rioja ocurrió en un contexto donde Argentina ya estaba enfrentando un aumento importante de casos de hantavirus. El Ministerio de Salud nacional identificó que desde el invierno de 2025 el país está «por encima del umbral de brote, con un incremento sostenido de los casos acumulados». En la temporada actual (julio 2025 a junio 2026), se han confirmado 102 casos de hantavirus, casi el doble de los 59 casos registrados en la temporada anterior.

La Rioja, como provincia del norte argentino con zonas de transición ecológica y presencia de roedores reservorio, está dentro del mapa de circulación de hantavirus. Sin embargo, hasta el momento no se ha reportado ningún caso asociado específicamente a esta pareja internacional.

La ausencia de registros fotográficos en La Rioja

Un dato epidemiológicamente relevante es que la pareja no publicó registros fotográficos de sus observaciones en La Rioja en plataformas especializadas, a diferencia de otras provincias. Esto puede significar varias cosas: que no encontraron especies de interés suficiente para documentar, que el tiempo fue limitado, o que sus movimientos fueron discretos y sin intención de publicar en tiempo real.

En comparación, Schilperoord fue muy activo en publicar observaciones de Catamarca, Salta y Corrientes, donde sus registros están detallados. La ausencia de publicaciones de La Rioja añade un nivel de incertidumbre sobre exactamente qué lugares visitaron y durante cuánto tiempo estuvieron en cada zona.

La Rioja es ahora parte de un misterio epidemiológico internacional: fue el primer rastro visible de una pareja que portaba un virus que se propagaría en un crucero a miles de kilómetros de distancia. La provincia no tiene casos confirmados del brote, pero sí tiene un lugar en la cronología de exposición. Eso convierte a La Rioja en territorio de investigación para epidemiólogos internacionales, aunque por ahora sin consecuencias sanitarias documentadas. Es un recordatorio de cómo la geografía provincial está conectada a dinámicas globales de enfermedad que trascienden fronteras y rutas turísticas.