De 11 casos en 2024 a 60 en 2025, los recién nacidos de madres en consumo problemático llegan con abstinencia y cardiopatías congénitas. El Defensor General alerta sobre la saturación del sistema de salud mental y la falta de políticas preventivas

La maternidad del Hospital de la Madre y el Niño de La Rioja registra un fenómeno que transita desde la excepcionalidad hacia la frecuencia alarmante: bebés que nacen con síndrome de abstinencia como consecuencia del consumo problemático de drogas de sus madres durante el embarazo. Los números revelan la magnitud del cambio: mientras en 2024 se registraron 11 casos de recién nacidos con abstinencia, en 2025 la cifra alcanzó 60 casos. Esto significa un aumento del 445% en apenas un año, una aceleración que expone no solo un incremento epidemiológico del consumo de sustancias, sino también el colapso de las capacidades de contención y prevención del sistema de salud mental provincial.

Gastón Mercado Luna, Defensor General de La Rioja, fue quien puso palabras a esta crisis sanitaria: «Estamos detectando un crecimiento en los problemas de salud mental y de consumos problemáticos». Sin embargo, esa frase contiene apenas la superficie del problema que ahora toca el piso hospitalario.

El síndrome de abstinencia: qué significa nacer con esta condición

El síndrome de abstinencia neonatal es una condición médica en la cual un recién nacido experimenta síntomas de deprivación porque fue expuesto a sustancias opioides, sedantes u otras drogas en el útero. Los bebés riojanos que nacen con este cuadro presentan irritabilidad extrema, problemas para alimentarse, temblores, convulsiones potenciales y necesidad de manejo farmacológico inmediato en la unidad de cuidados intensivos neonatal.

Lo que hace aún más preocupante el fenómeno en La Rioja es que no se trata de una condición aislada. Mercado Luna señaló que estos bebés no solo nacen con abstinencia: «Estamos hablando de una cuestión de base, qué hacemos con esos bebés. Qué esperamos con esos bebés que ya nacen con abstinencia y problemas de cardiopatías congénitas». La comorbilidad —la presencia simultánea de abstinencia más malformaciones cardíacas— complica enormemente el pronóstico y el manejo médico.

La estadística que grita: 60 casos en un año

El salto de 11 a 60 casos no es una variación estadística menor. Representa una transformación de la realidad epidemiológica de La Rioja en el transcurso de doce meses. Este aumento sostenido sugiere que el consumo problemático de sustancias entre mujeres en edad reproductiva está acelerándose, y que las políticas de prevención, educación sexual y acceso a tratamientos durante el embarazo resultan claramente insuficientes.

Lo preocupante es que estas cifras provienen de una única institución: el Hospital de la Madre y el Niño. No se trata de un relevamiento provincial exhaustivo, sino de lo que puede detectarse en una maternidad pública. Es probable que el número real sea significativamente mayor si se incluyen partos en clínicas privadas y partos domiciliarios no registrados.

Salud mental saturada: el psiquiátrico a su límite

Mercado Luna ubicó esta crisis dentro de un contexto más amplio de colapso del sistema de salud mental provincial. «También vemos con mucha gente con ansiedad, estrés y depresión que por consumir pastillas están apareciendo problemas de insatisfacción y aparece mayor consumo para tapar este problema», describió, señalando un ciclo donde los problemas de salud mental se automèdican con sustancias, profundizando la dependencia.

Pero lo más revelador fue el dato que el Defensor General proporcionó sobre la capacidad del sistema: «El psiquiátrico tiene 40 camas y están todas ocupadas, no da abasto». Esta saturación indica que La Rioja carece de infraestructura suficiente para atender la demanda actual de servicios de salud mental. Con 40 camas todas ocupadas en la única institución de internación psiquiátrica provincial, cualquier paciente que requiera hospitalización enfrenta esperas, derivaciones a otras provincias o permanencia en servicios no especializados.

El entramado de factores: consumo, salud mental y vulnerabilidad social

Mercado Luna identificó que el problema trasciende cualquier categoría única de explicación: «Estamos con un problema que trasciende al Estado, a la política y a todas las iglesias. Atraviesa todos los grupos sociales y todos los grupos etarios».

Esta caracterización es importante porque desafía el estereotipo de que el consumo problemático es un fenómeno exclusivo de sectores marginalizados. La Rioja enfrentaría un problema de consumo y salud mental que permea toda la estructura social. Eso incluye madres profesionales con prescripciones de benzodiazepinas, adolescentes con acceso a drogas sintéticas, trabajadores informales con consumo de pasta base, y franjas etarias cada vez más amplias donde la automedicación es norma.

El vacío de respuesta estatal y comunitaria

El Defensor General realizó un llamado reflexivo sobre la responsabilidad institucional: «Hay que abrir el debate y discutir qué espacio le damos al Estado, a las iglesias». La pregunta implícita es: si el Estado no tiene suficientes camas de psiquiatría, si el sistema de salud no detecta a las mujeres embarazadas en consumo antes del parto, ¿qué instituciones (religiosas, comunitarias, educativas) pueden intervenir en la prevención?

Esta pregunta no tiene respuesta fácil. La Rioja carece aparentemente de:

• Programas de detección temprana de consumo problemático en mujeres en edad reproductiva
• Servicios especializados de tratamiento para embarazadas con consumo activo
• Educación sexual integral que incluya información sobre riesgos del consumo durante el embarazo
• Red de contención post-parto para madres y bebés con abstinencia
• Capacidad psiquiátrica para atender la demanda actual

Los bebés como síntomas del sistema

El fenómeno de bebés naciendo con síndrome de abstinencia es una expresión visible de un problema más profundo: una sociedad riojana donde los mecanismos de contención en salud mental están colapsados y donde el consumo problemático ya no es una excepción sino parte del paisaje cotidiano.

Estos recién nacidos no son víctimas aleatorias. Son indicadores de una crisis institucional que comenzó años atrás —en servicios de salud mental débiles, en falta de oportunidades económicas, en acceso desigual a tratamientos, en ausencia de redes comunitarias— y que ahora se expresa dramáticamente en las primeras horas de vida.

Sesenta bebés nacieron en 2025 con abstinencia en La Rioja. Sesenta vidas que comenzaron en una cama de internación, dependiendo de fármacos y protocolos para sobrevivir sus primeras semanas. Cada uno de esos sesenta casos representa una madre que no fue detectada, una red de contención que falló, un sistema que llegó tarde. El Defensor General pregunta correctamente qué hacemos con esos bebés. Pero la pregunta anterior, más urgente, es qué no hicimos para que esos bebés no nacieran así. La respuesta está en un psiquiátrico con cuarenta camas y todas ocupadas, en la ausencia de programas de prevención, en la invisibilidad del consumo problemático hasta el momento en que el bebé llora en la maternidad. La crisis de salud mental en La Rioja no es abstracta: tiene sesenta caras recién nacidas.