La cabalgata que recrea el cruce cordillerano por La Rioja en 1817, el mayor aporte de la provincia a la lucha por la liberación de América que encabezó el General San Martín, llegó al refugio andino Comecaballo, a pocos kilómetros del hito limítrofe con Chile, donde habrá un acto con autoridades de ambos lados de la cordillera.
Tras una nevada que cubrió de blanco el refugio de Barrancas Blancas, donde pernoctó el centenar y medio de expedicionarios, la columna partió con un cielo despejado bajo el cual resaltaban las cumbres nevadas de la cordillera sobre los cerros rojizos que bordeaban el valle rumbo a Chile.
Desde 2010 se hace este homenaje a la «Expedición Auxiliar Zelada-Dávila», que por instrucciones de San Martín cruzó la cordillera por el paso Comecaballo, a más de 4.500 metros de altura, y liberó la ciudad de Copiapó y el puerto de Hasco, el 12 de febrero de 1817.
La cabalgata partió del refugio mencionado, sobre la ruta provincial 76, donde están las oficinas de Aduana, Migraciones y Vialidad Provincial que controlan el tráfico por ese trazado hacia y desde Chile.
La columna, embanderada con las insignias argentinas y de La Rioja, ingresó a un ancho valle donde corrían numerosas ramificaciones del río Barrancas Blancas y luego del Salado.
Las patas de los animales se hundían en la greda húmeda que quedó tras las precipitaciones, relentando el recorrido aunque sin incovenientes para los jinetes, al margen de un par de caídas habituales en estas travesías.
Luego ingresó en el valle por el que corre el río Comecaballo, aún que éste solo presentaba un hilo de agua pero un amplio mallín lo teñía de verde fresco, y es el mismo donde se alimentaron mulares y equinos de la expedición Zelada-Dávila.
Desde 2010, el gobierno de La Rioja repite el camino de las últimas jornadas de los milicianos al mando de los riojanos Nicolás Dávila y Francisco Zelada.
Un comunicado de Turismo aclara que «el objetivo de este viaje es revivir la histórica gesta riojana, además de promocionar este corredor de montaña como una alternativa para el turismo activo».
La mayoría de los expedicionarios llegará en vehículos hasta el refugio de Barrancas Blancas, en la cordillera riojana, a 600 kilómetros al noroeste de la capital provincial y a 25 del cruce internacional Pircas Negras.
El refugio Comecaballo, uno de los 14 construidos durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento para albergar a los arrieros que transitaban entre ambos países, se encuentra a unos 4.200 metros sobre el nivel del mar.
La caravana recorrerá 7 kilómetros de una cuesta empinada hasta el hito limítrofe con Chile, a 4.549 metros de altura, donde se realizará el acto oficial.
En ese mojón, autoridades de La Rioja y Copiapó compartirán un acto recordatorio de la columna riojana que colaboró con la liberación del país vecino y de América con la toma de Huasco y Copiapó.
La expedición cuenta con el apoyo de logístico de personal de Gendarmería, Defensa Civil, Bomberos Voluntarios, Cuerpo Adiestramiento Policía Especial para alta montaña y personal de Salud, entre otros, además de 50 vehículos, además de baqueanos de la zona.
La cabalgata fue encabezada por el intendente de Vinchina -en cuya jurisdicción se realiza la expedición-, Ariel Oviedo, y se espera que lo haga el gobernador riojano, Luis Beder Herrera.
