Federico Argumedo: “En el mercado externo la nuez está teniendo una demanda creciente”

El empresario mendocino Federico Argumedo es optimista sobre la evolución del negocio de la nuez. Como operador en el segmento de empaque y los servicios de logística de exportación, ratifica las buenas perspectivas para la colocación del producto en el exterior.

De hecho, datos del INTA indican que la producción anual de Argentina alcanza las 15 mil toneladas -casi cuatro veces más que hace treinta años- y los rendimientos promedio generales alcanzan hasta 3 mil kilos por hectárea.

No obstante, Argumedo remarca la importancia del mercado interno, que por ahora es el destino de la mayor parte de la producción nacional.

-¿Cómo ha venido la temporada de la nuez este año?

-He escuchado que muchos productores han tenido problemas de calidad por las lluvias. En cuanto a las ventas, no sé cómo le estará yendo a la gente que vende en el mercado interno, aunque todavía hay que esperar porque la mayor demanda se da en los meses de julio, agosto y setiembre.

De todos modos, lo que veo a nivel nacional es una caída bastante severa en la demanda que arrastra a todos los sectores. Por eso sospecho, aunque no tengo la certeza, que podrían tener un parate importante.

Nosotros, hasta ahora, sólo hemos hecho embarques al exterior, y comenzamos a vender en el mercado interno cuando terminamos nuestros compromisos de exportación.

-¿De qué modo se han manifestado esos problemas de calidad?

-Las lluvias en cosecha han afectado bastante a la nuez, que está manchada. Sobre todo en el Valle de Uco, donde el daño -en cuanto a la calidad de producto- ha sido relativamente importante.

Sólo en abril llovieron más de 80 milímetros en dos días, y eso ocurrió cuando todavía se estaba cosechando. Parte de la nuez que ya había caído demoró en levantarse por problemas de logística, y al quedar en contacto con la humedad varios días se manchó.

Eso ha impedido, inclusive, que algunas partidas pudieran tener destino de exportación.

-¿Cómo están los mercados fuera del país?

-En el mercado externo la nuez está teniendo una demanda creciente y paga precios razonables. Los embarques se están realizando sin problemas. Mientras uno tenga calidad, vende lo que quiera.

De todos modos, presumo que, al haber tenido ese problema de calidad en cosecha, la oferta exportable puede haber sido menor. Pero la gente que está exportando está conforme.

-¿En qué punto del ciclo de envíos al exterior estamos en este momento?

-Lo envíos de nuez con cáscara al exterior comienzan en abril (a fines de marzo, si es producción de las provincias del Norte), y sigue hasta junio-julio.

La nuez sin cáscara, a partir de mayo pero en este caso el grueso de los embarques se produce en junio-julio. En agosto vamos a poder tener una idea de los volúmenes exportados.

Pero a este panorama habría que redondearlo con el del mercado interno, porque el negocio de la nuez, para que sea equilibrado, tiene que tener dos patas: una buena salida al mercado exterior, que significa entre 20% y  25% de la producción, y una buena demanda interna, de entre el 75% y el 80% restante. Si la nuez que queda en el país no se vendiera bien, creo que podríamos tener un serio problema.

-¿Se mantiene el volumen de producción nacional?

-Los números finales de 2014 los vamos a tener recién a fin de año, pero Argentina ha producido el año pasado, alrededor de 13 millones de kilos.

Puede haber sido un millón de kilos más que en 2012. Mendoza -que ocupa el segundo lugar en volumen- participa con una porción que se ubica entre el 32% y el 37% de ese total.

Catamarca sigue siendo la primera productora, con alrededor del 45%, La Rioja la tercera y luego vienen San Juan y Río Negro.

-¿Con qué precios se está moviendo el negocio exportador?

-Con una ligera suba respecto del año pasado. Es que el mercado internacional muestra una demanda creciente y como la oferta no acompañó ese crecimiento, los precios han tirado un poco hacia arriba.

La nuez sin cáscara, que el año pasado terminó entre U$S 14,40 a U$S 14,50 el kilo, este año se está comercializando en U$S 15,50. Podemos hablar de un dólar más con un mejor tipo de cambio para nosotros.

Los precios del año pasado fueron similares a los de 2012, y este año se dio esta suba, básicamente debido a que hay una demanda de nueces insatisfecha.

La nuez con cáscara se ha vendido bien también, alrededor de los U$S 5,80 (unos 40 centavos de dólar más que el año pasado). Todo aquel que tenga volumen y calidad está exportando bien.

-¿Cuánto percibe el productor que vende sus nueces para exportación?

-En finca, está en el orden de los $ 30 el kilo de nuez con cáscara. Si está dañada le pagarán un poquito menos, y si es extraordinaria, es decir, una nuez grande, de una nogalera nueva, que le pueda servir a un acopiador para mejorar un corte, le pueden dar un peso más.

-Esos valores están bastante por encima de los del año pasado…

-El año pasado había fluctuado entre $ 20 y $ 22 el kilo. Esos valores fueron similares a los de 2012; pero menores a los de 2011. Vale decir que el productor venía arrastrando una caída en los precios, junto con un aumento en los costos, y es relativamente oneroso mantener el cultivo.

Ha sido un alivio para el productor. Pero eso no es ganancia; en muchos casos sirve para acomodar la mochila. De todos modos, y aunque no es para hacer una fiesta, este año los números cierran.