Hallazgo histórico en La Rioja: descubrieron el esqueleto de uno de los dinosaurios más antiguos del mundo a 3.000 metros de altura
Se trata del Huayracursor jaguensis, una especie desconocida de 230 millones de años. El fósil estaba casi completo y articulado. Investigadores del Conicet explicaron cómo este descubrimiento cambia lo que se sabía sobre la evolución de los «cuellos largos».
La Rioja volvió a confirmar su estatus de paraíso paleontológico global. En la inhóspita Quebrada de Santo Domingo, en plena Precordillera y a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, un equipo de científicos argentinos logró un descubrimiento que impacta en la comunidad internacional: el esqueleto prácticamente completo y articulado de una nueva especie de dinosaurio que vivió en el Triásico Tardío, hace unos 230 millones de años.
El hallazgo, publicado recientemente en la prestigiosa revista Nature, arroja luz sobre un momento clave en la historia de la vida: la aparición de los primeros dinosaurios y los antecesores de los mamíferos. El nuevo integrante de la familia prehistórica fue bautizado como Huayracursor jaguensis.
Jeremías Taborda, investigador del Conicet y parte del equipo que trabajó en la zona, detalló a LV12 el origen de la denominación científica, que rinde homenaje tanto al entorno hostil como a la localidad más cercana. «El nombre Huayracursor jaguensis tiene dos raíces: Huayra por el viento y cursor que significa corredor. Jaguensis es el poblado más cercano donde lo encontramos», explicó.
Un trabajo de una década
La extracción del fósil no fue sencilla. La región, descrita por su riqueza fosilífera donde ya se han encontrado rincosaurios y cinodontes, presenta desafíos climáticos extremos. «Fue difícil trabajar en esas condiciones porque en invierno hay mucha nieve y en verano hace mucho calor y suele llover», relató Taborda sobre las campañas que vienen realizando hace casi diez años.
Aunque la noticia se conoce ahora tras la publicación científica, el rescate de las piezas comenzó antes de la pandemia. «Los restos que se publicaron ahora se encontraron en 2019 y en todo este tiempo el trabajo fue destinado a limpiarlo», precisó el investigador, y adelantó que la tarea no termina aquí: «A ese lugar tenemos que seguir yendo para ver qué otra cosa podemos encontrar».
Eslabón perdido de los gigantes
El Huayracursor es considerado uno de los dinosaurios más antiguos del mundo y una pieza fundamental para entender la evolución de los saurópodos, el grupo que incluye a los animales terrestres más grandes que pisaron la Tierra.
Según detalló Taborda, este espécimen funciona como un «ancestro de los tiranosaurios cuello largo» (en referencia al linaje de los sauropodomorfos), permitiendo a la ciencia ver por primera vez cómo se dio esa transformación física. «Hasta ahora no se había tenido registro de cómo había sido la evolución y este hallazgo nos mostró que fue por aumento de masa corporal y en simultáneo se le alargó el cuello», concluyó el científico.